Al Hilal a produs surpriza acestui Campionat Mondial al Cluburilor, eliminând din competiție, în optimile de finală, pe Manchester City, considerată una dintre favoritele la câștigarea trofeului.
Toată lumea îi anticipa pe britanici în sferturi, unde urmau să întâlnească pe Fluminense. Nimeni nu se îndoia că, având evoluțiile bune din turneu, Manchester City va fi oprită tocmai de saudiții de la Al Hilal. Însă, pe teren, s-a întâmplat contrariul: Al Hilal s-a impus cu scorul de 4-3!
Simone Inzaghi a obținut prima sa victorie în fața lui Pep Guardiola.
Leonardo a egalat imediat după reluare, în minutul 46, iar Malcom a adus pe saudiți în avantaj șase minute mai târziu, în minutul 52. Golul lui Haaland, din minutul 55, a stabilit scorul de 2-2 la finalul timpului regulamentar. În prelungiri, echipa lui Inzaghi a avut o prestație remarcabilă: Koulibaly a marcat în minutul 94 pentru 2-3, Foden a egalat din nou în minutul 104, însă Leonardo a înscris din nou în același minut, aducând calificarea istorică.
La finalul conferinței de presă, Simone Inzaghi și-a exprimat respectul față de Pep Guardiola: „Este cel mai bun antrenor din lume, dar în seara asta am făcut tot ce am putut și am meritat rezultatul”. Aceasta a fost prima victorie a lui Inzaghi în cariera de antrenor împotriva tehnicianului spaniol, după ce anterior înregistrase o remiză și o înfrângere.
Simone Inzaghi: „Cheia au fost jucătorii, inima și ambiția”
Numit cu puțin timp înaintea startului Mondialului, Simone Inzaghi a reușit să-i aducă pe arabi la un nivel competitiv ridicat, dar și el a recunoscut, indirect, că această calificare e o surpriză. Fostul antrenor al Interului a numit rezultatul drept „extraordinar” și a explicat ce a stat la baza lui: „Cheia au fost jucătorii, inima și ambiția cu care au abordat partida”.
Și mai departe: „A trebuit să facem ceva extraordinar pentru că știam cât de puternică este Manchester City, știam că trebuie să escaladăm Everestul fără oxigen și am fost grozavi”. Condusă la pauză cu 1-0, gol Bernardo Silva, în minutul 9, Al Hilal a făcut o a doua repriză spectaculoasă.
