NBA este fără discuție campionatul de baschet cel mai puternic din lume, iar nimeni nu poate contesta asta. Timp de decenii, superstarurile americane au făcut legea pe teren, iar această competiție era dominată de jucătorii autohtoni, al căror talent nativ făcea diferența în fața baschetbaliștilor din alte țări.
Dar, în urmă cu 20 de ani, ceva s-a schimbat, iar tot mai mulți jucători europeni au început să bată la porțile NBA și chiar să se lupte pentru titlul de MVP (Most Valuable Player). Doar 3 jucători europeni au primit respectiva distincție până în acest sezon de NBA, iar în continuare vom vorbi despre fiecare dintre ei.
Dirk Nowitzki
Dirk Nowitzki este considerat unul dintre cei mai buni jucători din NBA, nu doar pentru că a obținut titlul de MVP, ci și pentru evoluțiile sale constante sau calitățile de lider pe care le-a dovedit în tricoul celor de la Dallas Mavericks. Rămâne o legendă pentru baschetul european și nord-american.
Neamțul Nowitzki este primul european care a spart gheața și a reușit să obțină titlul de MVP al NBA. Se întâmpla în sezonul 2006-2007. Dirk a făcut senzație pentru Dallas Mavericks, demonstrând că și un pivot de 2.13 metri poate dezvolta un bagaj complet de aruncări. Efectiv, el a redefinit poziția de „power forward” în NBA, dând dovadă de o tehnică și o inteligență ieșite din comun.
Germanul era letal sub panoul advers, arta recuperărilor o stăpânea de minune, plus că el arunca și de la distanță cu o precizie chirurgicală. De remarcat că a câștigat titlul de MVP în acel sezon în fața unor nume legendare, precum Shaquille O’Neal, Allen Iverson, Steve Nash sau LeBron James.
Moștenirea lui Dirk Nowitzki este chiar mai bogată de atât. Ocupă în prezent locul 6 în topul celor mai buni marcatori din toate timpurile în NBA și este totodată singurul baschetbalist care a jucat toată cariera la o singură echipă de NBA (21 de sezoane la Dallas Mavericks).
Giannis Antetokounmpo
Istoria ceva mai recentă ni-l aduce în prim plan și pe grecul Giannis Antetokounmpo, tot un „power forward” de senzație care evoluează din 2013 și până în prezent la Milwaukee Bucks. Față de tehnica și calmul lui Nowitzki, elenul Antetokounmpo s-a remarcat printr-un baschet total, bazat pe forța brută și viteza incredibilă pentru un jucător de 2.11 metri.
Giannis Antetokounmpo a câștigat de două ori consecutiv trofeul de MVP, în sezoanele 2018-2019 și 2019-2020. Mai mult, a avut o contribuție constantă și decisivă la progresul echipei sale. Milwaukee Bucks a construit efectiv o echipă campioană în jurul său, care a adus în 2021 ultimul titlu din palmares în NBA și doar al doilea din istoria clubului.
Încă joacă în NBA și chiar este unul dintre cei mai buni jucători, cu cifre complete și constant bune atât pe faza ofensivă, cât și în apărare. Specialiștii din NBA îl consideră unul dintre cei mai compleți baschetbaliști care au trecut vreodată oceanul. De exemplu, în 2016-2017 a devenit primul jucător din istoria NBA care a terminat un sezon regulat în top 20 la toate cele cinci statistici importante: total puncte, recuperări, pase decisive, interceptări și blocaje.
Născut la Atena din părinți nigerieni, Giannis Antetokounmpo este o adevărată poveste de succes care poate inspira orice copil din noua generație. Plecând de la zero dintr-o familie de imigranți cu multe lipsuri, Giannis a demonstrat că perseverența și munca asiduă pot schimba destine.
Nikola Jokic
Ultimul nume pe lista jucătorilor europeni care au luat titlul de MVP în NBA este Nikola Jokic, un produs al baschetului din Serbia. Nu numai că a cucerit acest trofeu atât de râvnit printre jucători, ba chiar a făcut-o de trei ori până acum, în sezoanele 2020-2021, 2021-2022 și 2023-2024.
Toate aceste titluri au venit sub stema celor de la Denver Nuggets, al căror tricou îl îmbracă și în prezent. Vorbim despre un pivot de 2.11 metri, care pe lângă anvergura de sub panou, s-a remarcat și prin abilități extraordinare de conducător de joc. Este catalogat printre cei mai buni „centeri” care au jucat vreodată în NBA.
Nikola Jokic a fost selectat de 8 ori în NBA All-Star. Sârbul este al doilea jucător din NBA cu cele mai multe triple-double-uri și deține recordul pentru cel mai rapid triple-double (realizat în mai puțin de 15 minute). De asemenea, este singurul jucător din NBA care a obținut vreodată peste 30 de puncte, peste 20 de recuperări și mai mult de 20 de pase decisive într-un meci.
Jokic a condus-o pe Denver Nuggets către primul titlu de campioană din istorie și singurul de până acum, în sezonul 2022-2023. A fost desemnat atunci MVP-ul finalei. Rămâne un jucător special și în prezent, fiind în fiecare an un candidat pentru trofeul Most Valuable Player.
În concluzie, baschetul european a crescut mult în ultimele două decenii, iar Dirk Nowitzki, Giannis Antetokounmpo și Nikola Jokic au fost exponenții săi de bază în NBA. Americanii se uită mai atent acum către baschetul de pe continentul nostru, iar Europa are un loc la masă și pe viitor.
Deja bat la ușă nume extrem de interesante, care în anii următori pot intra pe lista jucătorilor europeni care au luat titlul de MVP în NBA. Aceștia sunt francezul Victor Wembanyama și sârbul Luka Doncic, care sunt foarte aproape să pășească pe drumul deschis de cele trei jucători pe care i-am prezentat în acest articol și care au schimbat istoria baschetului din NBA.
