Cristi Manea, în vârstă de 25 de ani, care este sub contract cu CFR Cluj până în 2024, este urmărit de Panathinaikos, care mai are două alte variante pentru postul de fundaș dreapta: suedezul Emil Krafth de la Newcastle și norvegianul Jonas Svensson de la Adana Demirspor.
Cristi Manea a fost lansat la Academia Hagi și a jucat doar cinci meciuri pentru Viitorul înainte de a debuta la echipa națională a României la vârsta de 16 ani, 9 luni și 22 de zile, devenind cel mai tânăr jucător din istoria naționalei. Ulterior, Manea s-a transferat la Apollon Limassol pentru 2,5 milioane de euro, dar a fost împrumutat la Mouscron, CFR Cluj de două ori și FCSB, fără să evolueze niciodată pentru echipa cipriotă. În septembrie 2020, a fost transferat definitiv la CFR Cluj pentru suma de 400.000 de euro.
În prezent, Manea intră în ultimul an de contract cu CFR Cluj, dar este posibil să nu înceapă sezonul la echipa clujeană. Potrivit presei elene, fundașul dreapta este pe lista de transferuri a lui Panathinaikos. Antrenorul sârb Ivan Jovanovic, care conduce vicecampioana Greciei, caută un fundaș dreapta și Manea este unul dintre jucătorii doriti de clubul atenian. Panathinaikos, vicecampioana Greciei în sezonul precedent, va evolua în preliminariile Ligii Campionilor.
Rivalii lui Cristi Manea în cursa pentru transferul la Panathinaikos sunt doi jucători scandinavi. Jonas Svensson, în vârstă de 30 de ani și originar din Norvegia, care are 23 de selecții și un gol la națională și este sub contract cu Adana Demirspor până în iunie 2024. El a oferit patru assisturi în cele 29 de meciuri jucate în Super Lig în sezonul trecut. Emil Krafth, în vârstă de 28 de ani și originar din Suedia, are 42 de selecții la națională și mai are un an de contract cu Newcastle. A jucat doar 40 de minute în două meciuri în sezonul precedent, în urma unei grave accidentări suferite, o ruptură de ligamente încrucișate la genunchi. Amândoi jucătorii au o cotă de transfer estimată la 3 milioane de euro, în timp ce valoarea lui Manea este estimată la 3,5 milioane de euro conform Transfermarkt.de.
